明明德：明德，谓至德，是指人生之初所秉赋于天的最美善的德性，亦即所谓“人之初，性本善”的“善性”。此“明德”受后天利欲所蔽致使昏而不明，须通过学习以明之，故曰“明明德”。

亲：是“新”字之误，言既自明其德，而使人用此道以自新。

虑而后能得：谓能虑则择之无不精，处之无不当，而至善于是乎可得。多多学习的目的，在于彰明内心美善的德性，在于使人自新，在于使人处于最美善的道德境界。知道所当处的道德境界而后有确定的志向，志向确定而后能心静不躁，心静不躁而后能性情安和，性情安和而后能虑事周详，虑事周详而后能达到最美善的境界。万物都有本有末，凡事都有始有终，知道事物的先后次序，就接近学习的目的了。

古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知 ；致知在格物 ，物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者 ，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。致其知：致知，谓致吾心之良知。良知，即孟子“是非之心人皆有之”之谓。是非之心不待虑而知，不待学而能，是故谓之良知。

格物：格，去。谓格去物欲之蔽。

本乱而末治者：修身为本，而家、国、天下则末。古时候想把彰明内心美善本性推广到天下的人，先治理自己的国家；要治理自己的国家，先整顿自己的家族；要整顿自己的家族，先修养自身；要修养自身，先端正自己的内心；要端正自己的内心，先使意念真诚；要使意念真诚，先招致自己的良知；招致良知在于格除物欲，物欲格除而后良知到来，良知到来而后意念真诚，意念真诚而后内心端正，内心端正而后才能修养好自身，自身修养好而后家族才能整顿好，家族整顿好而后才能把国家治理好，国家治理好而后天下太平。从天子直到平民，统一地都是要把修养自身作为根本。根本乱了而要把末端治理好，是不可能的。该用力深厚的用力薄，而该用力薄的却用力厚，〔要想达到治国、平天下的目的〕，还从没有过这样的事。这就叫做知道根本，这就叫做良知的到来。

所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦 。故君子必慎其独也。小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然揜其不善而著其善 。人之视己，如见其肺肝然，则何益矣！此谓诚于中，形于外，故君子必慎其独也。曾子曰：“十目所视，十手所指，其严乎！”富润屋，德润身，心广体胖 ，故君子必诚其意。“如恶”至“自谦”：谦，快、足。案恶恶臭而欲去之，好女色而欲得之，以求自快自足，皆人心之实情；如心实好之而口不言，就是自欺，就是不诚。此处文字省去了下面这层意思，容读者自会之。

厌：消沮闭藏之貌。