虽然是写狐狸报恩，小梅的形象若真若幻，但小说具有情节的真实性，民俗的厚实感。诸如小梅登北堂南向坐，接受仆妇们的致礼。与王慕贞成婚时邀请黄太仆主婚，“女馈遗枕履，若奉舅姑”。小梅孩子满月时“鼓乐充庭，贵戚如市”。特别是小梅离家，王慕贞死后，族里人“凭陵其孤寡，田禾树木，公然伐取”，“割裂田产，厩中牛马俱空。又欲瓜分第宅，以妾居故，遂将数人来，强夺鬻之”，均让我们对于明清时代的民俗历历在目，感同身受。

蒙阴王慕贞 [1] ，世家子也。偶游江浙，见媪哭于途，诘之。言：“先夫止遗一子，今犯死刑，谁有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐中金为之斡旋 [2] ，竟释其罪。其人出，闻王之救己也，茫然不解其故，访诣旅邸，感泣谢问。王曰：“无他，怜汝母老耳。”其人大骇曰：“母故已久。”王亦异之。抵暮，媪来申谢，王咎其谬诬。媪曰：“实相告，我东山老狐也。二十年前曾与儿父有一夕之好，故不忍其鬼之馁也 [3] 。”王悚然起敬，再欲诘之，已杳。[1] 蒙阴：县名。位于山东东南部，明清属青州府。现隶属于临沂。

[2] 斡（wò）旋：说和，调解。鬼之馁：指无后嗣，祭享无人。《左传·宣公四年》：“鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而。”蒙阴的王慕贞，是世家大族的子弟。有一次，他偶然到江浙一带游历，遇见一个老太太在路上哭，就上前问她怎么回事。老太太说：“先夫只留下一个儿子，如今他犯了死罪，谁能把他救出来呢？”王慕贞一向大方讲义气，就记下老太太儿子的姓名，拿出口袋中的钱替他活动，最终为他开脱了罪责。这个人出狱后，听说是王慕贞救的自己，茫然不解其中的缘故，他打听到王慕贞住的旅馆，就过去感激涕零地向他道谢，并问为什么救他。王慕贞说：“没什么，是可怜你母亲年老罢了。”那人一听大惊，说：“我母亲去世很久了。”王慕贞也觉得奇怪。到了晚上，老太太来道谢，王慕贞责怪她说谎。老太太说：“实不相瞒，我是东山的老狐狸。二十年前曾与这个孩子的父亲有过一夜之情，因此不忍他绝后，以致在阴间挨饿。”王慕贞听了肃然起敬，再想问她几句话，她已经无影无踪了。

先是，王妻贤而好佛，不茹荤酒，治洁室，悬观音像，以无子，日日焚祷其中。而神又最灵，辄示梦，教人趋避 [4] ，以故家中事皆取决焉。后有疾，綦笃 [5] ，移榻其中，又别设锦裀于内室而扃其户 [6] ，若有所伺。王以为惑，而以其疾势昏瞀 [7] ，不忍伤之。卧病二年，恶嚣 [8] ，常屏人独寝。潜听之，似与人语，启门视之，又寂然。病中他无所虑，有女十四岁，惟日催治装遣嫁。既醮 [9] ，呼王至榻前，执手曰：“今诀矣 [10] ！初病时，菩萨告我，命当速死，念不了者，幼女未嫁，因赐少药，俾延息以待。去岁，菩萨将回南海，留案前侍女小梅，为妾服役。今将死，薄命人又无所出 [11] 。保儿，妾所怜爱，恐娶悍怒之妇，令其子母失所。小梅姿容秀美，又温淑，即以为继室可也。”盖王有妾，生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已亵乎 [12] ？”答云：“小梅事我年馀，相忘形骸 [13] ，我已婉求之矣。”问：“小梅何处？”曰：“室中非耶？”方欲再诘 [14] ，闭目已逝。[4] 趋避：趋吉避凶。趋，向。笃：指病沉重。

[6] 扃：关门，闭户。疾势：病情。昏瞀（mào）：昏沉，神志不清。瞀，紊乱，错乱。