虽然是写狐狸报恩小梅的形象若真若幻但小说具有情节的真实性民俗

虽然是写狐狸报恩，小梅的形象若真若幻，但小说具有情节的真实性，民俗的厚实感。诸如小梅登北堂南向坐，接受仆妇们的致礼。与王慕贞成婚时邀请黄太仆主婚，“女馈遗枕履，若奉舅姑”。小梅孩子满月时“鼓乐充庭，贵戚如市”。特别是小梅离家，王慕贞死后，族里人“凭陵其孤寡，田禾树木，公然伐取”，“割裂田产，厩中牛马俱空。又欲瓜分第宅，以妾居故，遂将数人来，强夺鬻之”，均让我们对于明清时代的民俗历历在目，感同身受。

蒙阴王慕贞 [1] ，世家子也。偶游江浙，见媪哭于途，诘之。言：“先夫止遗一子，今犯死刑，谁有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐中金为之斡旋 [2] ，竟释其罪。其人出，闻王之救己也，茫然不解其故，访诣旅邸，感泣谢问。王曰：“无他，怜汝母老耳。”其人大骇曰：“母故已久。”王亦异之。抵暮，媪来申谢，王咎其谬诬。媪曰：“实相告，我东山老狐也。二十年前曾与儿父有一夕之好，故不忍其鬼之馁也 [3] 。”王悚然起敬，再欲诘之，已杳。[1] 蒙阴：县名。位于山东东南部，明清属青州府。现隶属于临沂。

[2] 斡（wò）旋：说和，调解。鬼之馁：指无后嗣，祭享无人。《左传·宣公四年》：“鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而。”蒙阴的王慕贞，是世家大族的子弟。有一次，他偶然到江浙一带游历，遇见一个老太太在路上哭，就上前问她怎么回事。老太太说：“先夫只留下一个儿子，如今他犯了死罪，谁能把他救出来呢？”王慕贞一向大方讲义气，就记下老太太儿子的姓名，拿出口袋中的钱替他活动，最终为他开脱了罪责。这个人出狱后，听说是王慕贞救的自己，茫然不解其中的缘故，他打听到王慕贞住的旅馆，就过去感激涕零地向他道谢，并问为什么救他。王慕贞说：“没什么，是可怜你母亲年老罢了。”那人一听大惊，说：“我母亲去世很久了。”王慕贞也觉得奇怪。到了晚上，老太太来道谢，王慕贞责怪她说谎。老太太说：“实不相瞒，我是东山的老狐狸。二十年前曾与这个孩子的父亲有过一夜之情，因此不忍他绝后，以致在阴间挨饿。”王慕贞听了肃然起敬，再想问她几句话，她已经无影无踪了。

先是，王妻贤而好佛，不茹荤酒，治洁室，悬观音像，以无子，日日焚祷其中。而神又最灵，辄示梦，教人趋避 [4] ，以故家中事皆取决焉。后有疾，綦笃 [5] ，移榻其中，又别设锦裀于内室而扃其户 [6] ，若有所伺。王以为惑，而以其疾势昏瞀 [7] ，不忍伤之。卧病二年，恶嚣 [8] ，常屏人独寝。潜听之，似与人语，启门视之，又寂然。病中他无所虑，有女十四岁，惟日催治装遣嫁。既醮 [9] ，呼王至榻前，执手曰：“今诀矣 [10] ！初病时，菩萨告我，命当速死，念不了者，幼女未嫁，因赐少药，俾延息以待。去岁，菩萨将回南海，留案前侍女小梅，为妾服役。今将死，薄命人又无所出 [11] 。保儿，妾所怜爱，恐娶悍怒之妇，令其子母失所。小梅姿容秀美，又温淑，即以为继室可也。”盖王有妾，生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已亵乎 [12] ？”答云：“小梅事我年馀，相忘形骸 [13] ，我已婉求之矣。”问：“小梅何处？”曰：“室中非耶？”方欲再诘 [14] ，闭目已逝。[4] 趋避：趋吉避凶。趋，向。笃：指病沉重。

[6] 扃：关门，闭户。疾势：病情。昏瞀（mào）：昏沉，神志不清。瞀，紊乱，错乱。